电影《棉花白了》是一部农村儿童题材影片，讲述了城里的孩子小波，暑假里带着心爱的狗狗到农村姥姥家度假。在姥姥家，他和农家孩子去河里摸鱼、逮老鼠，玩得不亦乐乎。在玩耍中，他发现姥姥和村民田伟家有种奇妙的，

小方世玉为首的一群孩子在少林武院学习、成长；莫大将军为首的官府势力在崇阳镇屯兵敛财，拉拢江湖的邪僧欲潜入少林寺获取达摩碑而称霸武林。当江湖武林、现实社会的各方面势力爆发激烈冲突，无法回避地撞击到孩子们

某地考古队出土半块疑似藏宝图，人人传言得到这半块藏宝图富可敌国，拾荒兄弟起贪恋，欲偷之，跨国公司总裁雇佣雌雄大盗前去偷窃。一帮小孩子为了保护文物与坏人斗智斗勇。

影片讲述了一个善良正直的笨人，小学老师朱先生（孙博 饰），他一直努力工作并希望能受人尊敬，却接二连三地遭受打击和挫折。朱先生任的班上有两个顽皮的学生，一直有意无意的和他作对，可在朱老师决定放弃自己教师生涯的时候，两个孩子突然意识到他的价值，并用令人感动的方式试图挽留他们的朱老师。影片讲述了两个“幼稚”孩子和一个“成熟”大人的故事，表达了导演对人生价值和意义的思考。